La recherche tente de sauver les vergers d'agrumes martiniquais du parasite HLB

La filière agrumes tire la sonnette d’alarme : un parasite progresse rapidement en Martinique. Il s’agit du HLB, pour Huanglongbing, aussi appelé citrus greening. Les feuilles jaunissent puis tombent, les fruits pourrissent, et l’arbre finit par mourir.

Ce jeudi 27 novembre, au Cirad, spécialistes et agriculteurs se sont réunis pour élaborer une stratégie de lutte.La situation est prise très au sérieux sur l'île. Pour l’instant, 9 % de la production martiniquaise est touchée. Une situation encore loin de celle de la Guadeloupe où la filière a été décimée : 80 % des agrumes y étaient infectés, obligeant les producteurs à tout replanter.

Mais c'est le monde entier qui est concerné par le citrus greening avec pour conséquence la flambée des prix.

« Aux États-Unis, la production d'agrumes est quasiment aujourd'hui nulle. Plus de 80-90% de cette production n'existe plus. Cela à une incidence, par exemple, sur le prix du jus d'orange partout dans le monde. »

Isabelle Mialet Serra, directrice du campus agro environnemental Caraïbe du Cirad

Afin d'endiguer le parasite, Le centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad), au Lamentin, mène des recherches sur des variétés d’agrumes plus résistantes, capables de ralentir la progression de la maladie.

"La maladie est désormais présente sur tout le territoire. En Martinique, on parvient encore à vivre avec cette maladie. Mais la recherche joue un rôle de sentinelle : l’objectif est de proposer des alternatives face à cette bactérie", explique Claire Amar, chercheuse au Cirad Martinique. "L’innovation variétale, testée en conditions réelles au champ, demande du temps, mais nous essayons d’accélérer le processus. Nos nouvelles variétés sont prometteuses, car leurs vaisseaux sont plus larges et donc plus difficiles à obstruer par le parasite."

Le Cirad poursuit ses recherches. Il faudra entre 10 et 15 ans pour savoir si les nouvelles variétés d'agrumes hybrides sont efficaces. En attendant, un arbre bien nourri et un verger bien entretenu résistent mieux aux ravages du HLB.