Le recensement exhaustif de la population débute ce jeudi à Mayotte, Insee et communes veulent mettre fin à la polémique

Combien y a-t-il d'habitants à Mayotte ? 329.000 selon l'Insee, beaucoup plus selon les élus qui l'estiment parfois à 400.000 voire 500.000. La question n'est pas anodine, le dimensionnement des équipements publics et la dotation des communes dépendent notamment de ce chiffre. L'institut national des statistiques avait pourtant déjà défendu ses méthodes : cette estimation est basée sur le dernier recensement exhaustif en 2017, actualisée grâce aux données d'état-civil et confortée par la consommation annuelle de riz et d'huile.

Une cartographie des logements "en dur comme en tôle"

Pourtant, entre une croissance démographique la plus rapide de France et une immigration incontrôlée, beaucoup doutent en voyant des bidonvilles poussaient anarchiquement. "Je suis chauffeur de taxi depuis 1995, je vois toujours de nouveaux visages sur la route, qu'importe le chiffre qu'ils me donnent, je ne le croirais pas", balaye un passant. L'Insee travaillait pourtant sur un recensement quinquennal, comme cela se fait dans l'Hexagone, mais ce travail a été interrompu par le passage du cyclone Chido en décembre 2024. Au milieu du Département en ruine, le ministre des Outre-mer Manuel Valls avait voulu trancher vite : ce sera en une seule fois, une vaste opération de recensement exhaustif. Cette mesure fut ensuite entérinée par la loi pour la refondation de Mayotte.

A partir de ce jeudi 27 novembre, 700 agents recenseurs vont commencer à toquer aux portes jusqu'au 10 janvier. "Entre avril et août dernier, 25 agents de l'Insee ont quadrillé l'île pour recenser l'ensemble des logements, en dur comme en tôle, cette cartographie a ensuite été transmise aux communes pour validation", explique Fabrice Lenglart, le directeur général de l'institut, qui a fait le déplacement à Mayotte "pour signifier que nous sommes pleinement engagés aux côtés des communes de Mayotte pour recenser la population."

Six semaines, 700 agents et un coût de 4 millions d'euros

S'il insiste sur le fait que cette opération est une co-construction, l'Insee contrôlera et accompagnera la collecte de renseignement, mais "la balle est désormais dans le camp des communes, car elles ont embauché ces 700 agents pour être sur le terrain pendant six semaines." L'objectif est ainsi de recenser l'intégralité des habitants, y compris ceux en situation irrégulière ou les sans-abri, comme les migrants du camp de Tsoundzou. Le directeur se veut confiant. "L'expérience montre à la fois lors du recensement de 2017 et durant les opérations qui ont eu lieu en continu depuis 2021, que les taux de réponse sont très à Mayotte, la plupart des personnes acceptent les enquêtes", précise-t-il.

Si la dotation habituelle de l'État versée aux communes pour recruter les agents recenseurs est de 500.000 euros, cette fois la somme a été triplée avec 1,5 million d'euros, pour environ une somme de 500.000 euros restant à la charge des municipalités. L'Insee de son côté devra débourser près de deux millions d'euros, l'obligeant à "reprioriser certaines opérations." Les résultats seront publiés fin 2026. Ne risquent-ils pas d'être à nouveau contestés ? Fabrice Lenglart répond par un rire gêné, "ce n'est pas à moi de le dire."