Réparer l’esclavage (4/5) : le rôle de l’école dans la connaissance de l'histoire de l'esclavage

Au collège Jacques Jorissen de Drancy, les élèves de 4ème de Madame Louvet, professeure d’Histoire-géographie, ont retracé l'histoire de Marie Kingué, une femme mise en esclavage. Née au Congo au 18ème siècle, elle a été déportée à Saint-Domingue. Les collégiens ont écrit un journal, fabriqué une boîte mémoire et un document audio. On y apprend notamment que cette femme était une guérisseuse et qu’elle était considérée par les Blancs comme une sorcière. Ces travaux ont été réalisés dans le cadre du concours la flamme de l’égalité qui, depuis 2015, invite élèves et enseignants à réaliser un projet sur l'histoire et la mémoire de l’esclavage.

Cette année, le thème du concours était : “Femmes en esclavage”. “On connaît surtout des histoires d’hommes esclaves. Et là, c’est intéressant, parce qu’on n’a pas l’habitude de travailler sur des femmes”, raconte un élève qui a participé au concours.

La pluralité des programmes scolaires

“La flamme de l’égalité” est soutenue par la Fondation pour la mémoire de l’esclavage. Ce concours s’inscrit dans l'esprit de la loi Taubira, qui prévoit de renforcer l’enseignement de l’histoire de l’esclavage à l’école. Au collège, ce thème est abordé en classe de 4ème. Mais il doit être renforcé dans le nouveau programme d’Histoire, qui sera mis prochainement en application, après consultation des professeurs.

“Vous avez, par exemple, une première thématique qui porte sur ce qu'on appelle le temps long de la domination européenne et quelles formes cette domination européenne a pu prendre à partir du XVIIᵉ siècle”, détaille Jérôme Chastan, inspecteur pédagogique d’Histoire-géographie dans l’académie de Seine-Saint-Denis, et référent mémoire et citoyenneté. “Et là, la traite sera au cœur de cette réflexion”, révèle l'inspecteur.

Au lycée, en revanche, l’enseignement de l'esclavage varie selon les filières. Dans les lycées professionnels, la traite, son économie et les abolitions sont spécifiquement inscrites au programme de Seconde. Mais dans les filières générales, elles sont abordées dans des thématiques plus larges, comme, par exemple, la politique coloniale de Colbert ou la Révolution française. Et c’est au professeur de définir le temps qu’il souhaite y consacrer. Car l’enseignement de l’Histoire de France reste un sujet sensible.

« Ce sont des programmes qui sont très regardés. Dès que vous touchez à quelque chose, vous pouvez avoir des polémiques importantes. En série professionnelle, d’un point de vue politique, de la part de certains responsables,  c'est moins regardé. Donc on a davantage de liberté. »

Jérôme Chastan

Les adaptations en Outre-mer

Au-delà des niveaux et des filières dans les établissements scolaires, l’histoire de l’esclavage résonne différemment selon les régions. Dans certaines villes françaises associées au commerce transatlantique, des lieux de mémoires ont été édifiés. À la Rochelle, par exemple, les enseignants peuvent emmener leurs élèves au Musée du Nouveau Monde, où des visites scolaires sont organisées. “Elles sont d’une grande qualité pédagogique”, souligne un professeur d’Histoire-géographie qui enseigne dans cette ville au passé de port négrier.

En Outre-mer, l’enseignement est adapté à l’histoire de chaque département. “À Mayotte, en classe de Première, sur la partie où l'on traite de l'Europe au XIXᵉ siècle, [...], on évoque l'abolition de l'esclavage en 1846 et le développement de l’engagisme”, explique Frédérique Hannequin, une inspectrice pédagogique de l’académie de Bordeaux, qui a été précédemment en poste à Mayotte et en Martinique.

L’actualité en écho à l'histoire

L’Histoire récente peut aussi questionner le contenu des cours. C'est le cas notamment en Martinique, quand ont eu lieu les manifestations qui ont abouti au déboulonnage de statues d’esclavagistes, en 2020.

« Comment est ce qu'on écrit l'Histoire? De quel point de vue est ce que c'est écrit ? Du point de vue, on va dire “Hexagonal” ? Ou bien est-ce que finalement il y a une appropriation locale ? Ça a généré beaucoup de questions, à la fois chez les professeurs d'Histoire-géographie et les professeurs à l'université.  »

Frédérique Hannequin

Un nouveau chapitre s’est aussi ajouté à l’histoire de l’esclavage, celui des excuses et des réparations. “La question de la repentance, pour moi, ce n'est pas le débat du professeur d'Histoire-géographie”, tranche Jérôme Chastan. “Ça, c'est la question des politiques. C'est comme la question du devoir de mémoire”. 

« La question de devoir de mémoire, elle est sujette à toute une série d'instrumentalisations politiques. Le devoir qu'on a, nous, c'est un devoir d'Histoire, c'est à dire un devoir de faire comprendre aux élèves.  »

Jérôme Chastan

Au moment du déboulonnage des statues en Martinique, des professeurs d’Histoire-géographie ont créé Oliwon Lakarayib, une plateforme avec des contenus pour mieux comprendre les questions historiques qui agitent la Caraïbe. “Moi, je trouve que c'est une excellente initiative”, analyse Frédérique Hannequin, “et cela montre aussi que l'école ne peut pas non plus prendre en charge toutes ces appropriations de l'Histoire".